Under åren 1997 till 2005 lanserade Volkswagen två versioner av sin populära familjebil Passat, nämligen B5 och B5.5. Dessa modeller kom att bli oerhört framgångsrika och sätta standarden för vad en medelstor sedan skulle vara.

Volkswagen Passat B5 introducerades år 1996 som modellår 1997 och var en av de första modellerna som använde Volkswagens helt nya plattform, kallad "B-platform". Det var en bil som erbjöd både stil och prestanda. B5-modellen erbjöd ett brett utbud av kraftfulla motoralternativ. Det fanns olika bensin- och dieselmotorer att välja mellan, inklusive Volkswagen's berömda 1.8T-motor med turbo och en 2.8 V6-motor för de som sökte extra prestanda. Passat B5 hade också framhjulsdrift eller fyrhjulsdrift, beroende på modell och specifikation.

År 2000 genomgick Passat B5 en facelift och blev då känd som B5.5. Den nya versionen fick uppdaterad styling och ytterligare förbättringar av kvaliteten. B5.5-modellen behöll den eleganta och sofistikerade designen från sin föregångare, men med ett fräscht utseende som passade in i 2000-talet.